겨울에 유독 정전기가 잦은 이유와, 습도·옷 소재·손 보습·만지는 순서로 따끔함을 줄이는 방법, 주유소처럼 특히 조심할 곳을 정리했습니다.
두 물체가 닿았다 떨어질 때 전자가 한쪽으로 옮겨 가면서 전하가 생깁니다. 여름에는 공기 중 수분과 피부 표면의 수분이 이 전하를 조금씩 흘려보내서 몸에 크게 쌓이지 않습니다. 겨울 공기는 차고 건조한 데다 난방까지 하면 실내 습도가 더 떨어집니다. 그러면 몸에 쌓인 전하가 빠져나갈 길을 찾지 못하다가, 문손잡이처럼 전기가 잘 통하는 금속을 만나는 순간 한꺼번에 튀어 나갑니다. 따끔한 이유는 아주 짧은 순간 좁은 면적으로 전류가 몰리기 때문입니다. 대부분은 아프기만 할 뿐 몸에 해를 주지는 않지만, 장소에 따라서는 위험해질 수 있습니다.
가장 효과가 큰 방법은 공기 중 수분을 늘리는 것입니다. 느낌으로 판단하지 말고 습도계로 현재 값을 먼저 확인하세요. 가습기가 없어도 빨래를 실내에 널거나 젖은 수건을 걸어 두면 습도가 오릅니다. 다만 너무 높이면 창가에 결로가 생기고 곰팡이로 이어지니, 창에 물방울이 맺히기 시작하면 줄이는 신호로 봅니다. 가습기를 쓴다면 물을 매일 갈고 통을 자주 씻어야 합니다. 고인 물을 그대로 뿜으면 정전기보다 더 큰 문제가 됩니다.
서로 성질이 다른 소재끼리 비빌수록 전하가 많이 생깁니다. 양모나 털 소재 겉옷 안에 폴리에스테르·아크릴 같은 합성섬유를 겹쳐 입고 벗을 때 특히 심합니다. 면은 수분을 머금는 성질이 있어 상대적으로 덜합니다. 피부에 닿는 안쪽은 면 소재로 입고, 겉옷과 속옷의 소재 차이를 줄이면 벗을 때 '타닥' 소리가 확실히 줄어듭니다. 시중의 정전기 방지 스프레이는 옷 안쪽에 뿌리되, 얼룩이 생기지 않는지 안 보이는 곳에 먼저 시험합니다.
건조기에서 옷을 바싹 말리면 마지막 몇 분 동안 옷끼리 비비며 정전기가 크게 쌓입니다. 완전히 마르기 직전에 꺼내 잠깐 널어 두면 훨씬 덜합니다. 합성섬유 옷은 면 빨래와 따로 말리는 편이 좋습니다. 섬유유연제는 섬유 표면을 매끄럽게 덮어 마찰을 줄이므로 정전기에 도움이 되지만, 수건에 쓰면 흡수력이 떨어지니 수건은 빼고 정량만 넣습니다.
피부가 건조할수록 전하가 잘 빠져나가지 않습니다. 손을 씻은 뒤와 외출 전에 핸드크림을 바르는 것만으로도 차이가 납니다. 머리카락이 붙고 뜨는 것은 빗과의 마찰 때문이라 플라스틱 빗보다 나무 빗이 덜하고, 감은 뒤 컨디셔너로 표면을 정돈하면 좋습니다. 신발도 영향을 줍니다. 두꺼운 고무 밑창은 전기를 막아 걸을수록 몸에 전하가 쌓이기 쉽습니다.
이미 쌓인 전하는 한꺼번에가 아니라 천천히 흘려보내면 덜 아픕니다. 손끝으로 금속 손잡이를 건드리면 좁은 면적으로 전류가 몰려 가장 아픕니다. 대신 손바닥 전체로 벽이나 문을 먼저 짚거나, 열쇠나 동전을 쥐고 그 끝으로 손잡이를 먼저 건드리면 불꽃이 금속 끝에서 튀어 손이 거의 아프지 않습니다. 자동차에서 내릴 때는 문틀의 금속 부분을 잡은 채로 발을 땅에 디디면, 몸이 시트에서 떨어지며 생긴 전하가 손을 통해 미리 빠집니다.
정전기 불꽃은 작지만 기름 증기가 있는 곳에서는 불씨가 될 수 있습니다. 직접 주유할 때는 주유기에 있는 정전기 방지 패드나 차체 금속을 먼저 만지고 주유구를 여세요. 주유 도중 차 안에 들어갔다 나오면 시트와의 마찰로 다시 전하가 쌓이므로, 끝날 때까지 밖에 있거나 다시 금속을 만진 뒤 주유기를 잡습니다. 컴퓨터 부품을 교체할 때도 기판을 맨손으로 잡기 전에 전원을 끄고 케이스 금속에 손을 대 전하를 빼야 부품이 상하지 않습니다.
가습기를 켜 두고 안심하지만 실제 습도를 재 보면 그대로인 경우가 많습니다. 넓은 거실에 작은 가습기 하나로는 부족할 수 있으니 습도계로 확인해야 합니다. 정전기 방지 팔찌나 열쇠고리처럼 몸에 다는 제품은 효과에 대한 평가가 엇갈리니, 습도와 소재처럼 원인을 줄이는 쪽을 먼저 하는 편이 확실합니다. 특정 의자나 카펫 위에서만 유난히 심하다면 그 소재가 원인일 수 있으니 덮개를 면 소재로 바꿔 봅니다. 정전기는 겨울 내내 완전히 없앨 수는 없지만, 원인 두세 가지만 줄여도 따끔한 횟수는 눈에 띄게 줄어듭니다.
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